Blue Mountains : Jenolan Caves

Les Jenolan Caves

Les Jenolan Caves sont une série de grottes calcaires situées à l'ouest du Kanangra Boyd National Parks. Si une partie du site reste encore inexplorée, une dizaine de caves sont aujourd'hui ouvertes au public, de 10h à 17h, par l'intermédiaire de tours guidés payants.

Les aborigènes, premiers habitants de cette région, la nommèrent « Binoomea » qui se traduit par « Endroits sombres ». Les colons européens découvrirent les grottes de Jenolan pour la première fois en 1838, ce qui en fait l' une des premières attractions d'Australie.

Comment s'y rendre ?

• En voiture : par la Great Western Highway.
  Après la ville d'Hartley, suivre les panneaux en direction des Jenolan Caves. Le trajet prend environ 3h depuis Sydney et 1h30 depuis Katoomba.
  La dernière partie de la route vers les Jenolan Caves est en sens unique de 11h45 à 13h45. Si vous quittez le site pendant ce laps de temps vous devrez emprunter Oberon Road.
  Notez egalement qu'il n'y a pas de stations d'essence aux Jenolan Caves. Si vous voyagez depuis Sydney, les dernières stations se trouvent à Mount Victoria ou à Lithgow. Depuis Barthust, il faudra vous approvisionner à Oberon ou à Bathust.
  
  
• Tours organisés : Il n'existe pas de tranport public pour se rendre aux Jenolan Caves. Si vous ne possédez pas de voiture, vous pouvez profiter d'un tour organisé, comme A.T.T Kings depuis Sydney ou Fantastic Aussie Tour depuis Katoomba.
  Pour en savoir plus : Tours organisés aux Blue Mountains

Les grottes de Jenolan Caves

Il y a 11 caves différentes à visiter.
Le tableau ci-dessous vous indique le niveau de difficulté et la durée approximative de la visite :

Si vous ne disposez que d'1 heure, Lucas, Chifley et Imperial sont idéales pour un tour général.
Vous découvrirez une grande variété de caractéristiques pour un prix plutôt économique. Lucas est la grotte la plus grande et Imperial la plus facile. Chifley est remarquée pour ses éclairages colorés.

Si vous avez plus de temps, pourquoi ne pas visiter les grottes Lucas puis Orient, une combinaison très populaire, mêlant les plus hautes et vastes cavités de la grotte Lucas, et les décors cristallins fins et délicats de la grotte Orient.
D'autres combinaisons sont bien sûr possible.

Présentation de quelques grottes

LUCAS
La plus populaire. Ce fut la première a être découverte en 1860 par George Whiting et Nicholas Irwing.
On la recommande très souvent quand vous ne pouvez en visiter qu'une seule. En plus de ses impressionnantes cavités (les plus grandes des Jenolan Caves), vous entreverrez sa rivière souterraine.
"The Cathedral", la plus grande chambre de la grotte, peut servir de salle de concert et l'on y voit parfois meme célèbrés des mariages.

IMPERIAL
La plus facile à visiter, elle suit le cour d'une ancienne rivière. Vous y verrez des diables de Tasmanie, des squelette de Wallaby, ainsi que des fossiles marins.
Un des points forts de la visite : son escalier en spirale de 66 marches d'où vous observerez une rivière.

CHIFLEY
Découverte en 1880 par Jeremiah Wilson, elle fut d'abord baptisée "Left Imperial". Puis en hommage à J.B. Chifley, Premier Ministre d'Australie, on lui attribua son nom en 1952. Chifley fut la première grotte au monde éclairée par de la lumière électrique. Pendant très longtemps on la décora de lumières colorées, les chambres "Marguerita" et "Madonna" perpétue cette tradition.

ORIENT
Découverte en 1904, la grotte Orient fut ouverte au public en 1917. Somptueuse, ses décors riches, massifs et très colorés laisse place à l'émerveillement. Une première mondiale, en 1968, afin de préserver ses beautés, elle fut entièrement nettoyé à la vapeur d'eau.

TEMPLE OF BAAL
C'est l'une des grottes les plus riches en décoration parmi les Jenolan Caves. Découverte en 1904 son nom a été choisi en référence au nom biblique Baal.
La cave Temple of Baal est surtout très connue pour ses sortes de stalagmites qui semblent défier les lois de la gravité.

JUBILEE
Avec ses 1600m de long, c'est la cave la plus longue à parcourir. Sa visite constitue une très belle expérience avec ses magnifiques formations considérées par tous d'une exquise beauté.

RIBBON
Elle ne fait que 60m de long, et constitue une extension de la cave Orient. Vous pourrez voir de très près une grande variété de formations.

POOL OF CERBERUS
Un des tours les plus prisés au Jenolan caves, Pool of Cerberus présente de délicates formations et Cerberus fait partie des beautés étonnantes à admirer.

Autres activités

En plus des traditionnelles visites des grottes, Jenolan Caves vous proposent d'autres activités comme :

le Ghost Tour ( Tour Fantôme) :
le samedi soir, durant 2h, un guide vous emmène à l'intérieur des grottes. Il raconte des histoires étranges et parfois inexpliquées, prenant source au sein de ces cavernes.
Aucune mise en scène n'est orchestrée, chaque visiteur laissera libre cour à son imagination...
Réservation par tél. : (02) 6359 3911.

Cello Recital (Concert de violoncelle) :
le concert se tient dans la Cathedral Chamber, théâtre naturel sous terre, à 16h et durant 40mn. Georg Mertens-Moussa interprète J.S. Bach dans une accoustique peu commune.
Venez avec des coussins (vous serez assis par terre) et des vêtements chauds. Il n'est pas conseillé de venir avec de jeunes enfants.
Réservation par tél. : (02) 6359 3911.