Fraser Island

Présentation de Fraser Island

Située au large de la côte du Queensland, Fraser Island est l’île de sable la plus étendue au monde :
123km de long sur 15km de large et une superficie de 1 630 km².

La quantité de sable est telle qu'elle suscite nombre de comparaisons imagées comme : "l'île contiendrait plus de sable que le Désert du Sahara", ou "la quantité de sable est telle, qu’il serait possible d’en recouvrir la ville de Sydney entièrement !"...

L'endroit est unique au monde et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992.
Fraser Island fait partie des destinations favorites de ceux qui visitent l’Australie.

Un peu d'histoire...

Les Aborigènes Butchulla, premiers habitants de l'île, lui donnèrent le nom de k’gari, ce qui signifiait Paradis.

James Cook découvrit l'île le 29 mai 1770, qu'il contourna par la côte Est. Il donna le nom de Indian Head, à un rocher de la côte Nord-Est car c'est de là que les aborigènes se rassemblèrent pour observer l'arrivée de ce "nouveau visiteur".

Le 22 mai 1936, le "Stirling Castle" s'échoua sur la Barrière de Corail avec à son bord le Capitaine James Fraser et sa femme Elizabeth. Ils embarquèrent alors à bord d'une petite embarcation afin de rejoindre l'île située à quelques centaines de kilomètres de là.
Une fois arrivés sur l'Ile, les récits divergent : certains racontent que les aborigènes les auraient capturés comme esclaves, d'autres assurent qu'ils les auraient aidés.
James mourut, mais sa femme Elizabeth survécut et fut secourue grâce à un navire provenant de Brisbane. Elle retourna en Angleterre en 1837 et son histoire fit le tour de Londres. Les aventures du Capitaine Fraser et de sa femme devinrent légendaires et c'est ainsi que l'on donna leur nom à l'île, désormais baptisée :
Fraser Island.

Si Fraser Island est aujourd'hui une île très protégée ce ne fut pas toujours le cas.
Le bois si particulier des satinays et le sable, en quantité incroyable, furent l'objet de toutes les convoitises et l'île fut exploitée sans aucune mesure pendant plusieurs décennies, provoquant de graves dommages sur ce patrimoine unique.
L'extraction de sable cessa définitivement en 1975 et le bûcheronnage prit fin en 1991 avec la création du Great Sandy National Park par le Queensland Parks and Wildlife Service (QPWS).

Aujourd'hui, les autorités essaient de développer le tourisme tout en préservant la beauté et les particularités de cette île, notamment en faisant prendre conscience aux visiteurs de leur rôle dans le maintien de cet écosystème unique.

Faune et Flore de Fraser Island

Fraser Island possède un écosystème unique et fragile dont les rangers ne manqueront pas de vous parler à votre arrivée.

Une grande partie de l'île est recouverte d'herbe, de buissons, d'eucalyptus et d'acacias. Des palmiers en grand nombre, d'immenses fougères préhistoriques, des kauris (conifères typiques du Queensland) et des satinays (arbre au bois très dur et très imperméable) forment la particularité de cette île où la forêt tropicale pousse même sur le sable !
Les paysages sont constitués de forêts humides, de dunes de sable (sandblows) et de lacs.

Fraser Island, c'est un peu l'île aux oiseaux : plus de 354 espèces y ont été répertoriées !
Avec cette faune volatile importante, cohabitent quelques mammifères comme des chauves-souris, des opposums, des échidnés, des wallabies, des lézards...

De nombreux dingos sont présents ici, parmi les derniers de race pure d'Australie. C'est pourquoi, les chiens ne sont pas admis sur l'île. Vous verrez un peu partout des recommandations très strictes sur le comportement à avoir si vous rencontrez un dingo, dont la plus importante est l'interdiction formelle de les nourrir.

A propos de la faune sur Fraser Island :

• Les eaux autour de Fraser Island sont infestées de requins relativement agressifs (requins tigres et autres). Il est donc interdit de nager dans la mer. Si vous avez des enfants, évitez que ceux-ci se promènent au bord de l’eau, même à niveau bas, car les requins peuvent venir très, très près de la plage.
• Aux abords des lacs, on peut aussi rencontrer des abeilles mouches très agressives. Il ne faut pas essayer de les chasser, car elles peuvent alors vous attaquer et vous piquer. Vous risquez également de rencontrer toute une armée de moustiques... prévoyez la crème répulsive !
• Certaines espèces d’araignées peuvent être mortelles. Si vous vous éloignez des chemins marqués, vous trouverez de larges toiles d’araignées avec des araignées de taille impressionnante ! Si vous campez sans guide, renseignez-vous bien afin de pouvoir distinguer les espèces mortelles.