> Mataranka

Présentation

Mataranka est une petite ville du Territoire du Nord (Northern Territory) située à environ 106km au sud-est de Katherine et 423km de Darwin et à 1060km au nord d'Alice Springs, sur la Stuart Highway.

Le Elsey National Park, tout proche, abritent plusieurs sources thermales et piscines naturelles, dont la Mataranka Thermal Pool, qui attirent de nombreux voyageurs souhaitant faire une halte au cours de leur long voyage entre Darwin et Alice Springs.

"We of the Never Never"

La ville est également bien connue des Australiens comme étant le cadre du célèbre roman autobiographique de Jeannie Gunn intitulé : "We of the Never Never". Ce livre raconte la vie de deux immigrants de la 1ère heure, Jeannie Gunn et son mari Aeneas Gunn à Elsey Station, une ferme éloignée et isolée de l'Australie au tout début du XXème siècle.

Au Mataranka Homestead Resort se trouve la réplique de la Elsey Station reconstituée en 1981 pour l'adaptation du livre au cinéma. Le cimetière d'Elsey, à 21km au sud de la ville, est devenu une véritable attraction car la plupart des personnages du livre y reposent.

S'y rendre

Ce n'est pas pour rien que l'on surnomme Mataranka "la capitale du Never Never". Si vous êtes ici ce n'est pas par hasard et vous devez sûrement appartenir à l'une de ces deux catégories de voyageurs :
- Vous possédez votre propre moyen de locomotion,
- Vous faîtes partie d'un tour organisé en bus.
Si vous n'appartenez à aucune de ces deux catégories, autant vous dire qu'il sera difficile d'arriver à Mataranka et d'en partir...

Peu importe votre moyen de transport, c'est par la route que vous arriverez à Mataranka. Difficile de se tromper, c'est toujours la même, la longue et rectiligne Stuart Highway qui relie le sud de l'Australie jusqu'au nord.
Pour ceux qui circulent en bus, sachez que la compagnie Greyhound dessert également la ville.

Mataranka Thermal Pool

La piscine de Mataranka est sûrement la plus populaire de la région.
Ce bassin naturel, niché au coeur d'une forêt de palmiers, ressemble à une oasis perdue avec son eau d'une couleur turquoise presque irréelle et une température idyllique de 34°celsius.
Autour de vous, perroquets, wallabies, chauve-souris et même crocodiles d'eau douce (pas dans la piscine mais dans la Waterhouse River qui coule juste à côté) vous immergent totalement dans un décor de film d'aventure ! Un vrai petit paradis perdu... enfin presque, car on regrettera cependant que le lieu soit devenu si touristique et si peuplé.

Si vous voulez éviter de vous baigner avec 50 autres personnes, installez-vous à quelques mètres de là, au Mataranka Homestead Resort et attendez que le flot des tours organisés soit passé pour profiter d'un bain sous les étoiles...la piscine naturelle de Mataranka est ouverte de jour, comme de nuit...

Bitter Springs

Bitter Springs est accessible depuis la ville par la Martin Road et consiste en un long lagon turquoise d'environ 120 mètres.
L'endroit est très agréable : barbecues et tables de pique-nique sont aménagés près du bassin.
Une promenade de 1,5km longe la rivière et des panneaux expliquent les origines de cette source.

Promenades et découverte du Elsey National Park

Si vous avez un peu de temps pour découvrir le parc, empruntez la John Hauser Drive depuis la Homestead Road et longez la Roper River jusqu'à 12 Mile Yards.
Plusieurs haltes vous sont proposées en chemin : Botanic Walk, 4 Mile, Wabalarr et 12 Mile Yards où vous trouverez des aménagements pour camper. Si vous arrivez jusque là, ne manquez surtout pas les Mataranka Falls accessibles par une marche de 4km aller.

Hébergement

Mataranka offre assez peu de possibilités d'hébergements, la ville étant finalement plus un lieu de passage (certes très agréable...) qu'un lieu de vacances où l'on reste plusieurs jours.

Mataranka Cabins
Martin road, Mataranka, Northern Territory
Tél : (08) 8975 4838
Mataranka Cabins se trouve juste à côté des Bitter Springs sur les rives de la Ropper River.
Le site possède des emplacements de camping, des places pour campervan/caravanes ou 4x4 ("non-powered" et "powered sites"), et des petits bungalows à louer pour les plus longs séjours.

Jalmurark Camperground
Ce campement est le seul situé au cœur du Elsey National Park, à 12 Mile Yards. Le site est accessible par la John Hauser Drive, à 12km de l'embranchement avec la Homestead Road. De là, un sentier mène aux très belles et tranquilles Mataranka Falls.