Nitmiluk - Katherine Gorge

Présentation du Nitmiluk National Park

La ville de Katherine, située sur la route reliant Darwin à Alice Springs, est une étape appréciée des voyageurs, non seulement parce que c'est l'une des rares réelles agglomérations qui jalonnent la Stuart Highway mais surtout pour les merveilles naturelles qui l'entourent.

A une trentaine de kilomètres de là, le Nitmiluk National Park, anciennement connu sous le nom de Katherine Gorge, s'étend sur près de 292 800 hectares. Il renferme une succession de 13 gorges, séparées par des rapides, formées le long de la Katherine River, dans un cadre magnifique à la végétation tropicale.
C'est l'un des trois parcs les plus visités du Top End, avec Kadadu National Park et Lichtfield Park.

La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période pour visiter le parc.
Les activités sont nombreuses : vous pouvez participer à l'une des nombreuses croisières en bateau, louer un canoë pour la journée ou bien faire un tour en hélicoptère au-dessus des gorges.
La baignade est autorisée, malgré la présence possible de crocodiles d'eau douce (freshwater crocodiles) - parait-il inoffensifs - pendant les mois les plus frais.

Le Nitmiluk National Park est également connu pour ses nombreuses possibilités de promenades et de randonnées, dont la plus connue est sans doute la Jatbula Trail.

Si vous restez plusieurs jours dans les Gorges de Katherine prévoyez de faire un tour aux très belles Leliyn Falls (Edith Falls).

En 1989, le parc a été rendu au peuple aborigène local, les Jawoyn, et fut rebaptisé Nitmiluk, signifiant "la maison des cigales".
De nos jours, le parc est dirigé conjointement par les aborigènes et le gouvernement du Territoire du Nord en accord avec les lois traditionnelles des Jawoyn.

Leliyn Falls (Edith Falls)

Ces très belles chutes d'eau, anciennement connues sous le nom d'Edith Falls, font également partie du Nitmiluk National Park. Le site est accessible depuis une bifurcation de la Stuart Highway à une quarantaine de kilomètres au nord de Katherine. De là, prenez la piste goudronnée de 20km qui se termine sur les chutes.
La partie inférieure des Leliyn Falls est appelée la Lower Pool et forme comme son nom l'indique une piscine naturelle, très appréciée des visiteurs.
Vous pouvez également emprunter le sentier de 2,6km qui mène à la partie supérieure et qui aménage de très belles vues sur les chutes d'eau.
En savoir plus sur les promenades depuis Edith Falls.
Vous trouverez également sur place un camping très agréable, des aires de pique-nique et une petite boutique d'alimentation.

Nitmiluk Visitor Center

Avant d'entamer une visite des gorges, arrêtez-vous au Nitmiluk Visitor Centre, situé à l'entrée des gorges.
Tél : (08) 8972 1253

• Une exposition permanente vous en dira plus sur la faune et la flore de la région ainsi que sur le peuple Jawoyn.
• Au comptoir d'informations, des rangers vous renseigneront sur les activités proposées et sur les promenades accessibles selon les saisons.
• Vous pourrez réserver sur place des tickets pour une croisière ou louer un canoë.
• Si vous souhaiter vous installez au camping, sachez que c'est également ici qu'il faut payer votre emplacement.
• Le centre d'information dispose également d'un café, d'un restaurant et d'une petite boutique de souvenirs.